Les Mycobactéries atypiques

Les mycobactéries non tuberculeuses ou atypiques sont largement distribuées, sous forme libre, dans l’environnement hydro-tellurique (eau, terre, végétaux) dans lequel elles sont capables de survivre et de multiplier.

Elles sont isolées d’eaux d’alimentation distribuées après traitement, et plus souvent dans les biofilms.

Plus de 80 espèces ont été décrites, mais seulement une vingtaine ont été reconnues comme potentiellement pathogènes pour l’homme.

Elles sont capables de se développer dans un large éventail de pH (de 1 à 5), de température (à partir de 28°C et jusqu’à 52°), en milieu salé.

Elles sont de plus fortement résistantes à la désinfection chlorée et peuvent échapper à l’action des désinfectants lorsqu’elles sont phagocytées par les protozoaires comme les amibes. La contamination est souvent réduite par la chaleur à plus de 70°C.

Toutes ces propriétés favorisent leur survie, voire leur croissance dans l’environnement aquatique naturel, dans les eaux d’alimentation traitées, dans les piscines et les aquariums, pouvant rendre ces milieux contaminants pour l’homme.

Les infections provoquées par ces mycobactéries sont principalement pulmonaires mais des localisations ganglionnaires, ostéo-articulaires, cutanées et sous-cutanées et des infections généralisées peuvent également s’observer.

Les mycobactéries du complexe M. avium intra-cellulare sont responsables d’affections pulmonaires proches de la tuberculose, d’adénites cervicales chez l’enfant et de lésions cutanées.

Compte tenu de leur large distribution dans l’environnement et de la colonisation possible des réseaux de distribution d’eau, il importe d’évaluer le risque d’une contamination par les mycobactéries non tuberculeuses, et plus particulièrement pour des groupes d’individus sensibles et vulnérables.